Een blik achter de schermen van fast fashion
In een artikel van Christoph Giesen en Katharina Koerth in Knack van 11 september 2024, werd het modebedrijf Shein onder de loep genomen. Shein, misschien wel het meest controversiële modebedrijf ter wereld, staat bekend om zijn ultra fast fashion: nieuwe kleding wordt binnen enkele dagen geproduceerd en goedkoop aangeboden aan klanten wereldwijd. Hoewel het bedrijf zichzelf wil verbeteren, wijzen critici op de verborgen kosten voor arbeiders en het milieu.
Shein’s uitvoerend voorzitter, Donald Tang, belooft veranderingen en wil dat het bedrijf tegen 2050 klimaatneutraal is. Dit klinkt veelbelovend, maar de realiteit spreekt andere taal. Vorig jaar verdubbelde de uitstoot van het bedrijf bijna, wat vragen oproept over de haalbaarheid van hun duurzaamheidsdoelen. Tang zelf erkent dat “je soms niet krijgt wat je wilt,” wat erop lijkt te wijzen dat groei voorrang heeft op ecologische verantwoordelijkheid.
De verborgen prijs van fast fashion
Een opvallend punt is de bewering van Shein dat hun klanten kleding vaker en langer dragen dan producten van andere merken. Dit wordt gesteund door een enquête, waarin “een meerderheid” van de klanten aangeeft hun aankopen meer dan tien keer te dragen. Maar deze claim roept bij mij veel vragen op: Hoe groot was die meerderheid? En hoeveel mensen hebben überhaupt deelgenomen aan deze enquête? Wat betekent ‘een meerderheid’ in dit geval? Als bijna de helft van de klanten hun Shein-kleding minder dan tien keer draagt, is dat een verontrustend teken dat veel kledingstukken uiteindelijk op de vuilnisbelt belanden.
Een andere intrigerende uitspraak van Tang is dat Shein niet wil dat mensen te veel consumeren. Maar dit druist toch in tegen het hele idee van fast fashion? Mensen kopen bij Shein juist voor goedkope, trendy kleding voor eenmalige gelegenheden. Tang’s antwoord dat ze het bedrijfsmodel willen ontwikkelen zodat klanten “echt kunnen kopen wat ze willen” voelt nogal leeg en oppervlakkig. Er lijkt weinig actie te zitten achter deze woorden.
De arbeidsomstandigheden: een schimmige werkelijkheid
Misschien wel de meest zorgwekkende onthulling gaat over de arbeidsomstandigheden in China, waar de meeste kleding voor Shein wordt geproduceerd. Naaisters in Zuid-China werken vaak 12 uur per dag en 27 dagen per maand, wat neerkomt op meer dan 75 uur per week—veel meer dan wettelijk is toegestaan, zelfs in China. Shein beweert aanzienlijke vooruitgang te boeken op dit gebied, maar de details blijven vaag. Ik vraag me af hoe serieus we deze beloftes kunnen nemen, gezien het feit dat een op de vijf leveranciers bij audits de laagste beoordelingen kregen.
Nog verontrustender is de kwestie van dwangarbeid bij de katoenoogst in Xinjiang. Ondanks zorgen over de herkomst van hun katoen, blijft Shein’s antwoord vaag en ontwijkend. Ze verschuilen zich achter het feit dat “verschillende landen verschillende wetten hebben”. Dit roept grote twijfels op over de ethische en duurzame claims van het bedrijf.
Wat kunnen we doen?
De antwoorden van Shein blijven in mijn ogen op veel vlakken vaag. De beloften over duurzaamheid en arbeidsomstandigheden klinken goed, maar de daden lijken te ontbreken. Voor mij is het duidelijk dat Shein niet het type bedrijf is dat prioriteit geeft aan duurzaamheid en eerlijkheid, ongeacht wat hun rapporten of woordvoerders beweren.
Wil jij echt kleding die duurzaam is geproduceerd en waar je met een goed geweten van kan genieten? Koop je kleding dan lokaal, van kleine producenten, of maak ze zelf. Breien, haken of naaien zijn fantastische manieren om kledingstukken te creëren die écht passen bij jouw stijl, en waar je zeker van kunt zijn dat ze met liefde en zorg zijn gemaakt.
In tijden van fast fashion is het belangrijk om stil te staan bij de impact van onze keuzes. Misschien is het tijd om voor jezelf én de planeet een stap terug te doen. Wil je graag leren breien en zelf je eigen duurzame kleding maken? Kom dan zeker eens langs in mijn atelier in Leuven of schrijf je in voor een van mijn workshops. Zo draag jij bij aan een bewustere en mooiere wereld.
Bron: Christoph Giesen & Katharina Koerth, “De Chinese schimmen van Shein,” Knack, 11 september 2024. Klik hier om het oorspronkelijke artikel te lezen.